Ilves taistelee CHL-välieräpaikasta Nokia Arenassa – Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä ja Luulajan puolustaja Otto Leskinen kertovat tunnelmiaan ottelun alla

• play_arrow

  TOMMI NIEMELÄ (toim. Jani Saari)
  Päävalmentaja, Ilves

• play_arrow

  OTTO LESKINEN (toim. Jani Saari)
  Puolustaja, Luleå IF

Ilves pelaa tiistai-iltana suuren panoksen ottelun, kun se kohtaa ruotsalaisen Luulajan Champions Hockey Leaguen puolivälierien toisessa osaottelussa Nokia Arenassa. Välieräpaikka on katkolla, ja tamperelaisryhmä lähtee otteluun kohtuu hyvistä asetelmista avausosan jälkeen.

Päävalmentaja Tommi Niemelä kuvailee joukkueen tunnelmaa odottavaiseksi, mutta muistuttaa samalla arkisen tekemisen tärkeydestä. Hänen mukaansa CHL-otteluihin valmistautuminen ei poikkea muista peleistä, vaikka panokset ovat suuret. Ilves on saanut europeleistä arvokkaita kokemuksia, jotka ovat näkyneet myös kotimaisessa Liigassa monipuolisempana pelaamisena ja vahvempana tuloskuntoa.

Ilveksen Liiga-vire on ollut marraskuun alusta lähtien erinomainen, ja Niemelän mukaan kehitys on näkynyt niin pelillisesti kuin henkisesti. Joukkue on oppinut kääntämään tiukkoja otteluita edukseen, mikä on ollut seurausta pitkäjänteisestä työnteosta ja yhteisestä uskosta omaan tekemiseen.

Vastassa oleva Luulaja on kovatasoinen haaste: hallitseva Ruotsin mestari ja täynnä maajoukkuepelaajia. Ensimmäinen osaottelu oli Ilvekselle haastava, mutta joukkue paransi pelin edetessä ja saavutti tuloksen, joka mahdollistaa realistisen taistelun jatkopaikasta kotikentällä.

– Nyt taistellaan kynsin ja hampain välieräpaikasta, Niemelä tiivistää.

Luulaja lähtee Nokia Arenaan maalin etumatkan turvin

Luulaja tunnetaan vahvasta suomalaisväristään: joukkueessa pelaa useita suomalaisia, joista yksi on Tampereen kiekkoyleisölle erityisen tuttu. Puolustaja Otto Leskinen, Tapparassa useamman kauden pelannut CHL-voittaja, palaa illalla Nokia Arenaan vierasjoukkueen paidassa. Leskinen on palannut kaukaloon pitkän loukkaantumistauon jälkeen ja on päässyt täyteen iskuun.

– Pitkä kuntoutusjakso oli henkisesti raskas, mutta nyt on ollut todella hienoa päästä takaisin pelaamaan, Leskinen kertoo.

Luulajan SHL-kausi on alkanut tuloksellisesti odotuksia heikommin, mutta joukkue uskoo vahvasti omaan potentiaaliinsa. CHL:ssa panokset ovat jo kovimmillaan, ja Leskisen mukaan euro-otteluissa menestyminen voi antaa arvokasta itseluottamusta myös kotimaan sarjaan.

– Aina kun paita vedetään päälle, tavoitteena on menestyä. CHL on meille tärkeä kilpailu, ja haluamme mennä siinä mahdollisimman pitkälle, Leskinen linjaa.