Miesten olympiaturnaus käyntiin – Leijonien maalivahtivalmentaja Aki Näykki: ”Iso yhteisöllisyys näkyy kaikkialla”

• play_arrow

  AKI NÄYKKI (toim. Pasi Vainionperä)
  Haastattelu 10.2.2026

Milano–Cortinan talviolympialaiset ovat täydessä vauhdissa, ja vihdoin myös miesten jääkiekkoturnaus starttaa. Leijonien mukana Italiassa on tuttu nimi: Tapparan maalivahtivalmentaja Aki Näykki, joka toimii jälleen Suomen maajoukkueen maalivahtivalmentajana. Tunnelma olympiakylässä on hänen mukaansa ainutlaatuinen ja erilainen kuin missään muualla. Näykki kuvaileekin tunnelmia ennen avausottelua hienoiksi ja erityisiksi. Olympialaisissa kaikki on suurempaa kuin esimerkiksi MM-kisoissa.

– Täällä on muiden lajien urheilijoita ja iso yhteisöllisyys näkyy kaikkialla. Se klassinen urheilun juhla on vahvasti läsnä. Kaupungilla huomaa joka puolella, että nyt eletään olympialaisia, Näykki kertoo.

Osa Leijonien taustaryhmästä asuu olympiakylässä, osa hotellissa tilajärjestelyiden vuoksi. Samassa kisakylässä majailevat myös muut jäälajit, mikä lisää yhteishenkeä.

– Iso yhteisöllisyys kuvaa hyvin tätä fiilistä.

Tiivis valmistautuminen

Leijonien valmistautuminen on ollut klassisen tiivis. Huolto ja valmennus saapui Italiaan torstaina, NHL-pelaajat sunnuntaina. Ensimmäinen jääharjoitus oli kevyt ”jalkojen huuhtelu” pitkän lennon jälkeen, ja maanantaina mentiin jo täysipainoisesti.

– Paljon palavereita, pelitapaa ja erikoistilanteita. Valmentajille tämä tarkoittaa jatkuvaa työtä, että asiat saadaan kristallinkirkkaiksi ja mahdollisimman yksinkertaisiksi.

Vaikka joukkue on kasassa vain hetken ennen turnausta, pohjatyö on tehty jo aiemmin. Yhteydenpito pelaajiin on ollut tiivistä 4 Nations Face-Off -turnauksesta lähtien ja materiaalia on jaettu runsaasti jo ennen kokoontumista.

– Tämä ei ala tästä hetkestä. Prosessi on ollut käynnissä pitkään.

Yhtenäinen Leijona-ryhmä

Näykki näkee joukkueessa vahvan yhteishengen. Monet pelaajista ovat pelanneet yhdessä jo juniorimaajoukkueissa.

– He ovat odottaneet pitkään mahdollisuutta pelata olympialaisissa yhdessä. Se huokuu tässä ryhmässä.

Kokoonpanossa on NHL:n kärkipelaajia, laadukkaita puolustajia ja vahva maalivahtikolmikko. Suomen maalivahtiosasto koki viime hetken muutoksen, kun Ukko-Pekka Luukkonen joutui jättämään kisat väliin ja hänen tilalleen nimettiin Joonas Korpisalo. Mukana ovat myös Juuse Saros ja Kevin Lankinen. Näykille Saros ja Lankinen ovat tuttuja jo U16-maajoukkueesta saakka.

– Olen tuntenut heidät 14–15-vuotiaasta asti. Korpisalokin on tuttu pitkältä ajalta, vaikka emme ole olleet samassa joukkueessa.

Kolmikon keskinäinen dynamiikka on vahva.

– He tuntevat toisensa lapsuudesta ja juniorivuosilta. Hyvä henki näkyy kaikessa tekemisessä.

Peluutussuunnitelma on olemassa, mutta turnauksessa edetään silti peli kerrallaan.

Olympiarutiinit tuovat omat haasteensa

Olympialaisissa arki poikkeaa seurajoukkueen rytmistä. Jääharjoitusvuorot ovat tarkasti aikataulutettuja, ja käytettävissä oleva aika on rajallinen.

– Meillä on 60 minuuttia jäätä, ja siihenkin voi tulla esimerkiksi joukkuekuvauksia. Jokainen minuutti ja sekunti pitää käyttää tarkasti.

Suunnitelmallisuus korostuu erityisesti maalivahtivalmennuksessa.

Santa Giulian Arena valmis koitokseen

Milano–Cortinan turnauksen näyttämönä toimii uusi Santa Giulian Arena. Näykin mukaan fasiliteetit ovat kunnossa.

– Pukukopit ovat väliaikaisrakenteita, mutta kaikilla joukkueilla on samanlaiset tilat. Huolto on tehnyt huipputyötä ja laittanut tilat viihtyisiksi.

Areena on massiivinen verrattuna Tampereen Nokia Arenaan ja se sijaitsee kaupungin ulkopuolella. Viimeistelyä on tehty pitkään, mutta kokonaisuus näyttää valmiilta.

Slovakia avausvastustajana

Leijonat aloittavat turnauksen Slovakiaa vastaan. Turnauksen lyhyt alkulohko tekee startista erityisen tärkeän.

– Pitää olla valmiina heti. Slovakia on aktiivinen ja aggressiivinen, paineistaa korkealta ja kovaa. Meidän pitää pystyä avaamaan peliä yhteistyöllä ja saada oma peli rullaamaan heti alusta.

Slovakialta löytyy yksilötaitoa, juonikkuutta ja hyökkäyspään oveluutta, joten Suomen on oltava tarkkana erityisesti puolustusalueella.

– Tärkeintä on, että saamme oman pelimme vahvaksi ensimmäisestä ottelusta lähtien.

Olympiaturnaus on lyhyt, intensiivinen ja armoton – mutta Leijonien leirissä tunnelma on luottavainen.

Kaikki on valmista avauskiekon pudotukseen.