Ilveksen kasvatti Joona Ikonen palasi kahden Malmössä vietetyn SHL-kauden jälkeen Suomeen ja TPS:n riveihin. Tampereella kaikkiaan kahdeksan liigakauden ajan pelannut hyökkääjä solmi turkulaisseuran kanssa vuoden sopimuksen. TPS:n kausi on Ikosen mukaan lähtenyt käyntiin hyvissä tunnelmissa, vaikka sekä joukkueen että hänen omassa pelissään riittää vielä kehitettävää.
– Paljon on vielä parannettavaa, mutta niinhän sen pitääkin tässä vaiheessa kautta olla. Paljon on myös hyviä juttuja, joiden päälle on hyvä rakentaa, Ikonen kertoo.
TPS tarjosi mahdollisuuden isoon rooliin
Ikonen kertoo valinneensa TPS:n ennen kaikkea pelillisen roolin vuoksi. Hän halusi päästä pelaamaan paljon ja osallistumaan sekä yli- että alivoimapeliin. Ruotsissa peliaika ja tehot jäivät toivotusta, joten paluu Suomeen tuntui sopivalta ratkaisulta. Ikosen mukaan TPS:ssä hänelle tarjottiin mahdollisuutta ottaa vastuullinen rooli, jonka lunastaminen riippuu lopulta omista otteista. Vuoden sopimus jättää avoimeksi myös mahdollisuuden palata myöhemmin kansainvälisiin kaukaloihin. Ikonen myöntää sen olevan edelleen tavoitteena, mutta hän ei halua ajatella asiaa vielä liian pitkälle.
Kautta edeltänyt joukkueen lyhyt harjoitusjakso on tehnyt uuden pelitavan omaksumisesta hieman hitaampaa, mutta Ikonen kokee päässeensä joukkueeseen sisään jatkuvasti paremmin. TPS:n joukkueessa yhdistyvät hänen mukaansa kokemus ja nuoruus. Ikonen näkee ryhmässä paljon potentiaalia, mikäli nuoret pelaajat ottavat kehityksessään seuraavan askeleen.
Malmö-vuosista jäi hyvä kokonaiskuva
Vaikka Ikosen kaksi kautta Malmössä olivat pelillisesti haastavia, kokonaisuudesta jäi hänelle myönteinen kuva. Hän viihtyi kaupungissa, joukkueessa ja SHL:ssä, mutta oma peli ja pistetuotanto eivät yltäneet toivotulle tasolle. Ikonen arvioi lähteneensä Ruotsiin kovien odotusten kanssa. Kun pisteitä ei alkanut tulla, se vaikutti myös kokonaisvaltaisesti hänen peliinsä.
SHL:n ja Liigan suurimmaksi eroksi hän nostaa sarjojen tasaisuuden ja Ruotsissa koetun putoamispaineen. Malmö pelasi pienellä budjetilla, ja heikkojen otteluiden jälkeen paine kasvoi nopeasti. SHL:ssä pelataan myös vähemmän otteluita eikä sarjassa ole peräkkäisten päivien pelejä samalla tavalla, joten jokaisessa ottelussa joukkueet pystyvät latautumaan parhaimmilleen.
Ruotsin-vuosista jäi Ikoselle mukaan myös henkistä vahvuutta. Uusi maa ja kieli kasvattivat häntä ihmisenä, ja vaikeiden hetkien sietäminen on auttanut suhtautumaan rauhallisemmin yksittäisiin epäonnistumisiin.
Tapparan ylivoima testaa TPS:n alivoiman
TPS kohtaa tänään kotikaukalossaan Tapparan. Ikonen odottaa kovaa haastetta ja korostaa erityisesti erikoistilanteiden merkitystä. Tapparan ylivoima on hänen mukaansa laadukas, joten TPS:n alivoiman on onnistuttava. TPS:n on lisäksi löydettävä ratkaisu maalintekoon, sillä joukkueella on ollut viime otteluissa vaikeuksia viimeistelyn kanssa. Ikosen mukaan parannusta tarvitaan myös joukkueen aiempaan peliin verrattuna.
Tappara on Ikoselle tuttu vastustaja Ilves-vuosilta. Hänellä on tamperelaisjoukkueessa edelleen tuttuja pelaajia, joten kohtaamista hän odottaa innolla, vaikka siihen ei liity hänen mukaansa erityistä henkilökohtaista latausta. Ensimmäinen kohtaaminen Ilvestä vastaan on niin ikään jo tiedossa. Ikonen sanoo muiden puhuneen ottelusta enemmän kuin hän itse, mutta myöntää odottavansa mahdollisuutta pelata entistä seuraansa vastaan Nokia-areenalla vieraspaidassa.
Artikkelin kuva: Jukka Rautio / Europhoto
