Ilveksen U20-joukkue on pelannut SM-sarjassa 11 ottelua ja löytyy tällä hetkellä sarjataulukon kymmenenneltä sijalta. Ensimmäistä kauttaan joukkueen päävalmentajana toimiva Sakari Salmela kuvailee alkukautta vaihtelevaksi, sillä mukaan on mahtunut paljon hyviä otteluita, mutta myös muutamia selkeitä ohipelejä. Nuorella ja uudistuneella joukkueella opetellaan vielä sarjan vaatimuksia ja voittamista, mutta Salmela on tyytyväinen siihen, kuinka ryhmä on hitsautunut yhteen ja sitoutunut päivittäiseen työntekoon. Tavoiteltu vauhdikas ja luisteluvoimainen pelitapa on jo näkynyt ajoittain, vaikka sairastelut ja kokoonpanon vajavaisuus ovat hankaloittaneet sen toteuttamista. Erityisesti puolustuspelaamiseen ja kamppailuihin on kiinnitetty huomiota, sillä hyökkäyspelaamisen Salmela kokee olevan joukkueelle luontaista.
Yksi alkukauden onnistujista on vasta 17-vuotias Miska Liljeberg, joka on tehnyt kymmenessä U20-ottelussa tehot 7+8 ja saanut kutsun myös Ilveksen Liiga-joukkueen mukaan. Salmela nostaa nuoren hyökkääjän vahvuudeksi erityisesti liikkumiskyvyn ja tasaisen kehityksen, jonka taustalla on laadukas arjen tekeminen. Viime kaudella Ilves eteni U20-sarjassa aina mestaruustaisteluun asti, mutta Salmela ei halua vielä arvioida tämän ryhmän kevään mahdollisuuksia liian pitkälle. Lahjakkuutta joukkueesta löytyy, ja ratkaisevaa on se, kuinka paljon pelaajat pystyvät kauden aikana kehittymään. Tavoite on kuitenkin selvä, sillä Salmela haluaa että arjessa työ tehdään riittävän hyvin, jotta Ilveksellä on keväällä mahdollisuus taistella jälleen menestyksestä.
