Tapparan valmennuksesta tuttu Juha Juujärvi aloitti tällä kaudella päävalmentajana Ranskan liigassa Grenoble-joukkueessa. Juujärvi toimi edelliset kolme kautta Tapparassa Rikard Grönborgin apuvalmentajana.
Siirtyminen Ranskaan sai alkunsa, kun Tapparan valmennusryhmän jatko alkoi hahmottua ja Juujärvi ryhtyi kartoittamaan vaihtoehtoja. Suomessa päävalmentajan paikat olivat jo täynnä, kunnes yhteydenotto Grenoblesta avasi uuden mahdollisuuden.
Juujärvi kertoo viihtyneensä uudessa ympäristössä hyvin eikä ole katunut päätöstään lähteä Tampereelta. Hän oli valmentanut Tampereella kaikkiaan noin 14 vuoden ajan.
Jyrki Ahon vinkki tuli tarpeeseen
Grenoblella on ollut aiemminkin suomalaiskytköksiä. Juujärvi keskusteli ennen siirtymistään muun muassa Jyrki Ahon kanssa, joka on toiminut seuran päävalmentajana.
Aholta saatu käytännön neuvo liittyi Ranskan lämpimään ilmastoon.
”Kun katsot asuntoa, katso sellainen, missä on ilmastointi”, Juujärvi kertoi Ahon ohjeistaneen.
Ranskan liigassa taso vaihtelee
Juujärven mukaan Ranskan liigan kärkiorganisaatiot ja parhaat pelaajat ovat SM-liigan tasolla, mutta sarjan kokonaisuus on vaihteleva. Suurimmilla seuroilla on vahvat resurssit, kun taas pienemmissä kiekkokaupungeissa olosuhteet ja joukkueiden leveys eivät yllä samalle tasolle.
Grenoble kuuluu sarjan viiteen suureen organisaatioon, joilta odotetaan käytännössä mestaruuden tavoittelua. Suurseuran asema tuo kuitenkin paineen: muille joukkueille ei pitäisi hävitä.
Juujärvi arvioi, että Ranskassa pelaa useita pelaajia, jotka pystyisivät pelaamaan SM-liigassa jopa merkittävissä rooleissa. Sarjan kokonaisuudessaan hän näkee kuitenkin Suomea epätasaisempana.
Grenoble on myös esiintynyt Champions Hockey Leaguessa. Seura eteni kilpailun pudotuspeleihin kaksi kautta sitten ja voitti muun muassa Frölundan.
Aleksi Laakso löysi paikkansa Grenoblesta
Grenoblen ainoa suomalaispelaaja on viime kaudella Kiekko-Espoossa pelannut puolustaja Aleksi Laakso. Laakso liittyi joukkueeseen sen jälkeen, kun yksi Grenoblen puolustajista loukkaantui.
Juujärven mukaan Laakso on sopeutunut hyvin ja tuo joukkueeseen ammattipelaajan esimerkkiä. Laakso muodostaa ykköspakkiparin kokeneen 37-vuotiaan Yohann Auvitun kanssa.
Kokenut joukkue pelaa aktiivista kiekkoa
Grenoblen joukkue on Juujärven valmentajauran kokeneimpia. Ryhmässä on paljon yli 30-vuotiaita pelaajia, ja osalla heistä on edessään uran viimeisiä kausia.
Kokeneen joukkueen rinnalla Grenoblessa on myös nuoria lahjakkuuksia. Juujärvi uskoo, että muutamat pelaajat voivat esiintyä tällä kaudella Ranskan maajoukkueessa ja siirtyä kauden jälkeen eteenpäin.
Pelillisesti Grenoble pyrkii pelaamaan aktiivista ja aggressiivista jääkiekkoa. Joukkue haluaa pitää tempon korkeana, antaa painetta ja kääntää peliä nopeasti.
Juujärven mukaan ranskalaisessa jääkiekossa maalipaikkoja syntyy usein enemmän kuin Suomessa, mutta pelin kokonaisvaltaisessa ymmärtämisessä on paikoin puutteita. Myös ylivoimaa tuomitaan hänen kokemuksensa perusteella selvästi vähemmän kuin Suomessa.
Tapparan vuodet näkyvät valmennuksessa
Juujärvi kertoo hyödyntävänsä Grenoblessa Tapparan vuosien oppeja niin johtamisessa kuin pelitavassakin. Hän on pyrkinyt ottamaan mukaansa myös kokemukset niistä haasteista, joita Tapparan kolmen vuoden aikana tuli vastaan.
Grenoblen pelaajat ovat hänen mukaansa ottaneet aktiivisen pelitavan hyvin vastaan. Joukkueessa on haluttu mieluummin tehdä ja pelata kuin jäädä odottamaan vastustajan ratkaisuja.
Jatko Grenoblessa on vielä avoinna
Juujärvellä on tällä hetkellä tarkoitus olla Ranskassa yhden vuoden ajan. Hän ei kuitenkaan sulje pois jatkoa Grenoblessa, vaikka lähtökohtana on palata myöhemmin lähemmäs Tamperetta.
Myös paluu Suomen liigaan on tulevaisuudessa mahdollinen. Juujärvi pitää sekä pää- että apuvalmentajan tehtäviä itselleen vaihtoehtoina, mutta keskittyy nyt Grenoblen kauteen.
