Ilveksen U20-joukkue aloittaa SM-sarjan – Sakari Salmela odottaa joukkueelta esiintuloa

Ilveksen U20-joukkue aloittaa SM-sarjakautensa tänään Hämeenlinnassa HPK:n vieraana. Päävalmentaja Sakari Salmela odottaa joukkueen pääsevän viimein tositoimiin noin kuukauden mittaisen yhteisen harjoitusjakson jälkeen. – Totta kai on odotettu, ja hienoa päästä pistämään kilpailunumeroa rintaan ja katsoa, missä mennään. Treenipätkä on aina tällaista pitkää tarpomista, niin nyt saadaan vähän palkintoakin, kun päästään pelaamaan, Salmela sanoo.

Nuorentunut joukkue opettelee uusia toimintatapoja

Ilveksen kokoonpanossa on ollut kesän aikana paljon vaihtuvuutta. Joukkue on myös nuorentunut, mikä on näkynyt harjoituskaudella uusien toimintatapojen ja harjoittelun opetteluna. – Hyvä, kova pätkä on saatu vedettyä, mutta paljon uutta pojille on tullut, Salmela kertoo. Viime kaudella Ilveksen valmennusryhmässä toiminut Salmela siirtyi täksi kaudeksi päävalmentajaksi. Muutos on hänen mukaansa ollut luonteva, sillä viime kaudella rakennettu työ on jatkunut pitkälti samanlaisena. – Viime vuonna pistettiin rattaita pyörimään tähän suuntaan, missä nyt ollaan, ja nyt on ollut helppo jatkaa siitä, mihin viime kaudella jäätiin. Tietysti päävalmentajan vaihtuessa tulee jotain omaa maustetta, mutta arjen työ ja silloin asetetut merkit ovat pysyneet, Salmela sanoo.

Kankaanperä tuo valmennukseen jämäkkyyttä

Ilveksen valmennusryhmään liittyi täksi kaudeksi pitkän liigauran tehnyt Markus Kankaanperä. Salmelan mukaan Kankaanperä on tullut hyvin mukaan joukkueen toimintaan. – Jämäkkä kaveri, niin kuin kaikki tietävät. Hänellä on selkeästi halua auttaa nuoria kiekkoilijan alkuja. Hän tuo omalla preesensillään koppiin jämäkkyyttä ja äijämäisyyttä, Salmela kuvailee. Kankaanperä tuo Ilveksen toimintaan myös näkökulmaa, jossa korostuvat asenne ja kova pelaaminen taitoharjoittelun rinnalla. – Kyllä korvien väli, asenne ja tietyllä tavalla kova pelaaminenkin kuuluvat tähän lajiin, Salmela painottaa.

Vauhdikasta ja rohkeaa kiekkoa

Alkukaudella Ilves haluaa tehdä oman pelillisen identiteettinsä näkyväksi. Tavoitteena on pelata vauhdikasta ja luisteluvoimaista jääkiekkoa, jossa pelaajat uskaltavat ottaa vastuuta kiekon kanssa. – Jätkät saavat yrittää ja olla rohkeita. Tietenkin pyritään tyhmyydet karsimaan pois, mutta iloinen ja raikas ilme pitää näkyä. Jokainen saa ja pitää ottaa vastuuta kiekossa, Salmela sanoo. Viime kauden pettymyksestä Ilves on saanut Salmelan mukaan uskoa omaan tekemiseensä. Vaikka juniorijoukkueiden kokoonpanot muuttuvat vuosittain, viime kauden työ antaa toiminnalle selkärangan. – Uskotaan, että jos pystymme pysymään siinä, miten asioita tehdään ja miten arkea pyöritetään, meillä on mahdollisuus pärjätä tänäkin vuonna.

HPK-ottelussa oma peli edellä

Ilves ei ole käyttänyt merkittävästi aikaa HPK:n pelin tai järjestelmien tarkkaan analysointiin. Joukkue keskittyy siihen, että harjoitellut asiat saadaan näkymään kauden ensimmäisessä kilpailullisessa ottelussa. Salmela odottaa HPK:lta viime kauden tapaan työteliästä ja vahvasti kamppailevaa joukkuetta. – Viime kaudella HPK:ta vastaan oli ilkeä pelata, joten uskon, että niin on tänäkin vuonna. Ensimmäisessä ottelussa tärkeintä on Salmelan mukaan se, ettei kukaan jää piiloon. – Kaikki uskaltavat pelata ja antaa itsestään parhaan, kun mennään jäälle. Virheitä saa tulla, ja pitkä kausi on edessä. Tämä on yksi peli muiden joukossa, mutta kaikkien pitää tulla esiin.