Artikkelin kuva: Jukka Rautio / Europhoto
Matias Mäntykivi pelaa ensimmäistä kauttaan Växjö Lakersissa viiden Ilves-kauden jälkeen. Elämä Etelä-Ruotsissa on lähtenyt hyvin käyntiin ja sopeutumista on helpottanut entinen Ilves-joukkuetoveri Eemeli Suomi, joka pelaa Växjössä jo toista kauttaan. Kaukalossa Mäntykivi myöntää vielä hakevansa parasta peliään. Erityisesti SHL:n tempo, pelaajien luistelunopeus ja fyysisyys ovat tehneet vaikutuksen. Mäntykivi haluaakin tuoda jatkossa rohkeammin esiin omia vahvuuksiaan, kuten kiekollista taitoa, haastamista ja oveluutta. Växjössä tavoitteet ovat korkealla, sillä menestymään tottunut seura tavoittelee voittoa niin SHL:ssä kuin CHL:ssäkin.
Päätös lähteä ulkomaille oli kypsynyt Mäntykiven mielessä jo pidempään, ja Växjön vahva kiinnostus teki valinnasta lopulta helpon. Myös Eemeli Suomen läsnäololla oli merkitystä, sillä Mäntykivi kertoo vanhan tutkaparinsa vaikuttaneen paljon päätökseen ja auttaneen uuteen ympäristöön sopeutumisessa. Ilveskään ei ole kadonnut elämästä, vaikka pelipaita on vaihtunut. Mäntykivi seuraa entisen seuransa otteluita aina aikataulujen salliessa ja pitää edelleen yhteyttä Tampereelle jääneisiin ystäviinsä. Viideltä Ilves-kaudelta jäi myös hieman hampaankoloon, sillä Suomen mestaruus jäi saavuttamatta. Nyt huomio on kuitenkin Växjössä ja siinä, kuinka pitkälle oma peli uudessa ympäristössä kantaa.
Miehemme maailmalla -ohjelmasarjan aiemmat jaksot löydät täältä.
